Quelle est la nature du signe de Caïn ?
Tatouage ? Scarification et, pourquoi pas ... circoncision ?
Le signe distinctif de la circoncision apparaît en Genèse 17.11 :
« Vous vous circoncirez ; et ce sera un signe d’alliance entre moi et vous. »
En hébreu le sexe circoncis et l'alliance sont désignés par un même terme : "brit".
Dans le cas de Caïn, l'hypothèse du "brit" est peu probable pour deux raisons :
- la circoncision est un signe d'alliance avec Dieu et il n'est question d'aucune alliance entre Dieu et Caïn mais d'une simple marque de protection,
- la circoncision n'étant pas visible à moins d'être nu, le signe de Caïn ne serait pas apparent au premier regard et il ne pourrait de ce fait être protégé.
Il faut donc chercher dans d'autres directions.
Caïn a fait couler le sang en tuant son frère. Ceci suscite généralement une condamnation.
Mais le sang peut aussi être une marque de protection dans certaines conditions.
C'est notamment le cas du sang de l'alliance en Egypte.
« Le sang vous servira de signe sur les maisons où vous serez ; je verrai le sang, et je passerai par-dessus vous, et il n’y aura point de plaie qui vous détruise, quand je frapperai le pays d’Egypte. » (Exode 12.13)
Ici, le sang est bien une marque distinctive et protectrice.
Mais c'est une trace passagère qui s'efface rapidement.
Il semble que le signe de Caïn soit plutôt indélébile.
Où trouver dans la Bible une telle marque ?
Peut-être dans le livre de l'Apocalypse lorsqu'il est question de la marque protectrice des saints dans la tourmente.
« Ne faites point de mal à la terre, ni à la mer, ni aux arbres, jusqu’à ce que nous ayons marqué du sceau le front des serviteurs de notre Dieu. » (Apocalypse 7.3)
Mais Caïn peut-il être assimilé à un "serviteur de Dieu" ?
Non, il semble donc que le signe de Caïn soit tout à fait spécifique.
Mais dans quel but ?
Une ancienne tradition mentionnée dans la Traduction Œcuménique de la Bible multipliait ainsi par sept la vengeance.
Cette pratique est manifestement désavouée par l'Eternel avec le signe sur Caïn.
Toutefois, cette pratique de la vengeance existait-elle en ces temps reculés ?
Et qui aurait pu la mettre en œuvre puisque l'humanité se résumait à quelques individus ?
En fait, la prescription implicite de Dieu qui consiste à protéger le meurtrier va plus loin que la Torah qui trouvera son expression dans la loi du talion.
En effet, celle-ci organise la veangeance comme suit :
« ... œil pour œil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied, brûlure pour brûlure, blessure pour blessure, meurtrissure pour meurtrissure. » (Exode 21.24-25)
Avant même son appartion, Dieu veut mettre un terme au cycle de la violence.
Eviter que le meurtre engendre le meurtre en se multipliant par sept, c'est enrayer un processus dont la démultiplication s'exprime peu après en ces termes par la bouche de Lémec, un descendant de Caïn :
« J’ai tué un homme pour ma blessure, et un jeune homme pour ma meurtrissure.
Caïn sera vengé sept fois, et Lémec soixante-dix-sept fois. » (Genèse 4.23-24)
Pour un meurtre, sept vengeances, pour deux meurtres, soixante-dix-sept ...
Ainsi se mit en place la spirale de la violence dans un monde en totale décadence.
